Há trinta e oito anos, no dia 26 de abril de 1986, o reator número 4 da central nuclear de Chernobyl, na então União Soviética, sofreu um colapso catastrófico. Milhares de pessoas foram evacuadas na área e a zona de exclusão de 30 quilômetros em torno da usina permanecerá inabitável durante décadas.

Esse foi o pior desastre nuclear da história, liberando 400 vezes mais material radioativo do que a bomba atômica de Hiroshima. 

Mais de 30 pessoas morreram perto de Pripyat, território onde hoje é a Ucrânia. E inúmeras outras morreram devido à radiação, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica e a Organização Mundial de Saúde.

Alguns estudos relacionam cerca de 1.800 casos infantis de câncer de tireoide ao acidente de Chernobyl.

O acidente nuclear de Chernobyl foi causado por um conjunto de erros humanos e falhas na concepção do reator. Uma reação dentro do reator causou um aumento acentuado na temperatura, que resultou na fusão das barras de combustível, uma explosão de vapor e um incêndio. 

O material fundido do reator resultante do acidente é chamado “cório”, sendo possivelmente a substância mais perigosa da Terra.

O cório em Chernobyl atingiu 2.600 °C, quase duas vezes mais quente que a temperatura da superfície de um ônibus espacial durante a reentrada na atmosfera ou metade da temperatura na superfície do Sol.

Para efeito de comparação, a temperatura da lava natural dos vulcões varia de 500 a 1.000 °C.

Esse é um tipo de desastre raso e aconteceu apenas três vezes na história: em Chernobyl; em Three Mile Island, nos EUA, em 1979; e em Fukushima Daiichi, no Japão, em 2011.