As instâncias de legitimação no Sistema da Arte são representadas por agentes, pessoas ou instituições, que definem qualidade, valor e a condição artística dos objetos de arte.  

Uma obra de arte tem em seu percurso muitas pessoas e atividades, que são agentes que a sociedade reconhece com poder de opinião para classificar o que seja arte. Essas decisões são aceitas como verdadeiras, ainda que os critérios adotados não sejam conhecidos pela maioria das pessoas. Mas aceita-se o fato que obras de artistas consagrados valham fortunas e ocupem os mais prestigiados museus, sem ao menos ter curiosidade para entender as qualidades delas. “Se um objeto é consensualmente comentado, transacionado e exposto como se fosse uma obra de arte, então ele é, na sociedade e na situação dada, uma obra de arte”

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