Um artigo publicado na revista Nature Astronomy, em 14 de setembro, detectou fosfina, um gás tóxico, provavelmente presente na parte mais alta da camada mais espessa da atmosfera do planeta, o qual há muito tempo é considerado um possível sinal de vida microbiana alienígena.

Após a publicação, o o bioquímico Rakesh Mogul, da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia — Pomona (EUA), analisou os dados de arquivo da NASA e encontrou substância da atmosfera de Vênus, mas a partir de informações coletadas pela sonda Pioneer 13, que chegou ao planeta em dezembro de 1978.

A fosfina é aceita como um provável sinal de vida microbiana há anos. Ela foi detectada com a ajuda de telescópios e os dados coletados em 1978 foram reconsiderados. E, acreditam que, talvez, os cientistas não detectaram antes porque os compostos à base de fósforo não eram discutidos na época, e o foco eram buscar produtos químicos já conhecidos.

Naquela época, o Large Probe Neutral Mass Spectrometer (LNMS) não tinha capacidade para detectar esses compostos, por isso seus dados são imprecisos.