No inverno passado, um vírus pouco conhecido, que causa sintomas semelhantes às infecções causadas pelo vírus sincicial respiratório (VSR), influenza e Covid-19, ganhou força no hemisfério Norte. Agora, de acordo com informações dos sistemas de vigilância de vírus respiratórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos, os casos de metapneumovírus humano, também conhecido como MPVh, têm aumentado nesta primavera.

Os casos de MPVh encheram as unidades de terapia intensiva de hospitais, afetando especialmente crianças pequenas e idosos, que são os mais vulneráveis a essas infecções. Em seu pico, por volta de meados de março, quase 11% das amostras testadas foram positivas para o vírus, um número cerca de 36% maior do que o pico sazonal médio pré-pandêmico, que era de 7% de positividade nos testes.

No entanto, a maioria das pessoas que contrai a infecção provavelmente nem sabe, uma vez que doentes geralmente não são testados fora de um hospital ou pronto-socorro. Ao contrário da Covid-19 e da gripe, não existem vacinas ou medicamentos antivirais disponíveis para o tratamento do MPVh. Dessa forma, os médicos cuidam de pessoas gravemente doentes buscando aliviar os sintomas. Apesar de ser pouco conhecido, o MPVh, descoberto por pesquisadores holandeses em 2001, tem um impacto anual semelhante ao da gripe nos Estados Unidos.