Em estudos, pesquisadores alemães descobriram que o coronavírus Sars-CoV-2 pode afetar diretamente as glândulas adrenais e, consequentemente, o sistema hormonal. As glândulas podem ser acometidas em pacientes com Covid-19 grave, porém, ainda não existem confirmações se isso pode ser consequência de um ataque direto da infecção ou da sepse, a inflamação generalizada provocada por ela. As adrenais são as principais fontes de glucorticoides, cruciais para o enfrentamento da sepse. 

Os pesquisadores também suspeitam que o comprometimento das adrenais pode causar a lenta recuperação de alguns pacientes de Covid-19. Disfunções nas adrenais podem afetar profundamente o equilíbrio do organismo. Essas glândulas que ficam acima dos rins e são chamadas de suprarrenais produzem hormônios importantes, como testosterona, cortisol, adrenalina e noradrenalina.

Os cientistas disseram, em artigo na revista médica Lancet, ter encontrado proteínas e material genético do Sars-CoV-2 nas glândulas adrenais de pessoas que morreram de Covid-19. Foram estudadas amostras de 40 pessoas, da Alemanha e Suíça. 53% tinham sinais do vírus.

No estudo, Waldemar Kanczkowski, da Universidade de Dresden, na Alemanha, junto a sua equipe mostraram que a hipótese do ataque direto era elevada porque as glândulas adrenais são alvos de ataques de bactérias e vírus, a exemplo do Sars-CoV-1, causador da pandemia de Sars em 2002-2004.

Os coronavírus Sars-CoV-2 e 1 possuem os mesmos receptores usados para invadir células e abundantes nas adrenais. No entanto, pesquisadores revelam que ainda não é possível saber se é o ataque direto que gera disfunções nas glândulas adrenais ou se são consequência de uma cascata inflamatória. Sendo assim, estudos com maior número de amostras de pacientes ainda serão necessários.