Em novo estudo, a agência de saúde norte-americana National Institutes of Health (NIH) tenta descobrir o porquê dos sintomas da Covid-19, doença causada pelo novo coronavírus, permanecerem por muito tempo em alguns pacientes. A primeira teoria da pesquisa é de que o vírus desencadeia uma reação autoimune do organismo. Com isso, sintomas como falta de ar, fadiga, perda de olfato e dores musculares persistem. 

“Não podemos afirmar com certeza que é uma doença autoimune, mas é o que realmente começa a parecer”, afirmou o pesquisador da University of Arkansas for Medical Sciences, John Arthur, ao Business Insider.

Neste mês, Arthur e outros colegas pesquisadores publicaram um estudo em que sugeriram que alguns pacientes infectados desenvolvem anticorpos que atacam suas próprias proteínas, o que acontece, geralmente, em doenças autoimunes. De acordo com cientistas, quando uma pessoa é infectada com o vírus, seu corpo desenvolve anticorpos para neutralizá-lo. Contudo, o sistema imunológico de determinados pacientes identifica, de maneira equivocada, alguns desses anticorpos como uma ameaça.

O grupo analisou amostras de sangue de 32 pacientes com covid que doaram os plasmas e outros 15 que foram hospitalizados na University of Arkansas. De acordo com os pesquisadores, cerca de 81% dos doadores de plasma e 93% dos hospitalizados desenvolveram um anticorpo que inibiu as enzimas ACE2, que servem como porta de entrada para o novo coronavírus. Contudo, as enzimas também são importantes para acalmar o sistema imunológico. Sem a quantidade suficiente de ACE2, o sistema imunológico pode produzir inflamação. 

Apesar da teoria, os pesquisadores reforçaram que são necessários mais estudos para determinar com certeza se os anticorpos ACE2 são a causa da covid longa. A pesquisa anunciada receberá um investimento de cerca de US$ 470 milhões.